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102

章玉碗还记得自己初次见到宋今，对方举止得体，进退有度，虽恭谦却不卑微，连鬓发眉毛都修剪得整整齐齐，谈吐也令人如沐春风，一看就是个能得天子信任的近臣。

这才多久而已？

眼前头发花白，形容枯槁，眼看一只脚踩进棺材的老朽，居然是宋今？

权势丧尽，孑然一身，这就是宋今的下场。

要不是皇帝为了延缓立太子曾借了宋今之口请来“鬼神”

宋今可能也早就性命不保。

他就坐在院子里，看着庭前花树，看着长公主和侯公度两人进来，又听侯公度说了来意，面色平静，摇摇头。

“我不知道十五是什么。”

侯公度道：“宋内使，我们也不欲为难你，但这是陛下吩咐下来的差事。

先前岑留之所以能从宫内盗走珍宝，与数珍会勾结，完全不经过你这个掌管内宫库房的人是不可能的，只不过后来陛下见你服侍多年，没有功劳也有苦劳，方才网开一面，让你在此养老。”

宋今微合着眼，看见章玉碗也没有起身行礼，不知道在想什么，也不知道听进去没有。

章玉碗和侯公度自然不会与他计较。

在宋今看来，他已经到了绝路，再坏也不过一死，哪怕是皇帝，都无法拿死来威胁他。

“如今，既然又出了新的事情，还请宋内使好好回想一下，此事事关重大，若宋内使不肯坦诚相对，我只好如实禀告陛下了。”

“人只能死一次。”

宋今缓缓道，“就是天子一怒，也不可能让我死而复生再死一次。

我左右都是要死的人了，何必如此麻烦？”

侯公度不亢不卑：“死也有很多死法，想必这世上许多人，都愿意走得安详，而非受尽折磨。

宋内使既有此问，想必是还抱着想活的希望，又何必自欺欺人？”

宋今冷笑一声，不再言语。

有些话，只能由章玉碗来说，她也不能沉默下去。

“若宋内使肯告诉我们，我可以向陛下求情，允你搬出这冷宫，为你喊太医调理身体。

陛下念旧，一直记得宋内使当时陪伴不离左右的旧情，若知道你的近况，陛下想必是会心软的。”

这冷宫残垣断壁，年久失修，连宫人都不见影子，吃剩的半碗饭放在台阶上，也不知道是什么时候的了，章玉碗甚至能瞧见上面发霉长毛的东西。

宋今昔日有多风光，今日就有多落魄，他未必怕死，却怕从高处跌落之后的强烈落差，怕在这里孤零零死去，连尸骨都无人问津，说不定就像这碗饭，连发霉也没人知道。

“我想出宫。”

宋今哑声道，“我不求什么了，高官厚禄，功名前程，那些通通都不需要，我想要出宫，有一个安静的小院子，能晒太阳的，就够了。”

章玉碗道：“出宫一事，恐怕陛下是不会答应的，但是挪一个宫室，再找两个宫人服侍，也能请太医看病，这些我可以进言，陛下也许会心软。

宋内使比我更

了解陛下，应该知道我说的是不是实话。”

宋今沉默。

的确，皇帝现在为了脸面，不肯承认自己借鬼神之口来表达自己意思是个荒诞的行径，所以才能留下宋今一命，但如果宋今得寸进尺，恐怕就连在这冷宫里养老都不可得了。

“当日陛下为了是否接您回长安一事，还曾询问过我，我曾对陛下道，公主寡居柔然，身处群狼环伺，实属不易，若能回京，必定对陛下感恩戴德，忠诚不二，如今看来，倒是我说对了，也给自己结了一份善缘。”

他暗示自己在公主回京一事上有功，章玉碗也只是笑笑。

“我知道宋内使只是一时糊涂，被人利用，否则陛下也不会网开一面。

当日岑庭醉酒之后，曾对博阳公主妄言，赵群玉能干的事情，他们也能干。

此事事关重大，陛下异常重视，能不能戴罪立功，就看宋内使一念之间了。”

赵群玉能干什么？当然是扶持当今皇帝登基。

所以岑庭是也想扶持一位新帝吗？

岑庭他们手里捏的杀手锏到底是什么，能不能动摇自己的皇位，如果岑庭当真起了不臣的心思，那他想扶持的新帝是谁？难道是章年吗？

这就是皇帝迫切想要知道“十五”

这个秘密的原因。

这个问题的答案，也关乎章年还能不能活着。

章玉碗不想掺和这件事。

但是从博阳公主将事情告诉她时，她就已经脱不开身了。

宋今当然不会真就心如死灰，苟延残喘了，要不然他也不会特意说起自己曾帮长公主说好话的事来试探和示好。

他只是在讨价还价，争取更多有利条件罢了。

大家都是聪明人，彼此心知肚明，宋今也知道自己迟早要让步。

他叹了口气：“我仔细想了一下，的确没有想起任何关于‘十五’的事情。”

为免让公主他们误会自己敷衍，宋今还详细解释了一下。

“我知道岑留通过在博阳公主身边的干儿子岑庭，与数珍会暗通款曲，一开始他们只是盯上内库里那些经年累月不见天日的藏品，其中好一些都是瑕疵品，岑留那老家伙也有眼色，不敢一开始就冲好东西下手，他在我面前知情识趣，我也是一时鬼迷心窍，训斥了几回之后，还念旧情，就未严厉制止，陛下处置我，我也没有怨言……”

侯公度打断他的自言自语。

“‘十五’会不会是他们藏匿的一份毒药，或者一部分兵器？毕竟数珍会借着博阳公主的当铺在长安做生意，很多东西是可以用博阳公主的名头来避开检查的，等到合适时机，再里应外合？或者让岑留去接近陛下，再行刺下毒？”

“怎么可能！”

宋今不以为然，“就算兵器有了，人呢？禁军怎么可能听从岑留的命令？哪怕以前的大将军冯醒，是赵群玉的人，那也跟岑留尿不到一个壶里去，赵群玉最是看不上我们这些内宦的！

毒药就更不用说了，岑留不在陛下身边伺候，也摸不到陛下身边去，我都看着呢，他根

本接触不到什么机密（），数珍会怕是只能买通他们?（）_[（（），时不时传递一些宫里的消息罢了，……等等！”

他忽然一顿，露出沉思之色。

侯公度追问：“你想到什么了？”

“岑留，伺候过先帝。”

宋今道。

章玉碗适时开口：“先帝，你是指哪位先帝？景德帝？”

宋今点头：“正是殿下的同母弟，当今陛下的堂兄。”

侯公度：“何时的事情？”

宋今：“先帝病重时，他曾在左右服侍，不过当时先帝身边不止他，他只是负责夜晚在外间留守服侍的，后来，先帝驾崩后，他曾被安排到椒房殿，在陈皇后那里待过。”

陈皇后在章玉碗回京前就被废了，罪名是意图谋害严妃子嗣，不堪为后宫表率，后来皇帝又给她加了一条勾结宫人，祸乱后宫的罪名，一直关押在冷宫里，不准任何人探视。

眼看事情又跟废后牵扯上，侯公度有些头疼，觉得盘根错节，很是麻烦，但事已至此，他不可能拦着宋今不往下说。

“岑留在陈氏那里司职为何？”

“他是负责跑腿递消息的，但这些事也有皇后身边的大宫女在打理，他只是个闲职，可能平日就帮忙打打杂，但我听说，皇后对他颇为信任，还曾想要对他委以重任，令他任长秋令，也就是我先前那位子，岑留却婉拒了。”

“婉拒了？”

侯公度插口道，“不合理吧，岑留既然跟宫外勾结盗卖珍宝，说明他是个贪财的人，却拒绝了皇后的高官厚禄？难道只贪财不贪官？可更高的位置也能带来更丰厚的报酬。”

宋今：“是，说来也巧，正是他拒绝了，后来皇后出事，也没牵连到他。

但要说他早就预知，也是不可能，兴许是他在宫里边人缘好，能提前察知风吹草动，不愿冒险吧。”

侯公度：“这么说，你认为‘十五’可能与废后陈氏有关？”

宋今摇头：“我不知道，我只能将我所知晓的都告诉你们，说不定那只是岑留无中生有的一出把戏，为的是在数珍会那里制造筹码谈条件。

照我说，陛下如今内外皆定，威势大盛，大可不必理会这桩小事。”

他说的不无道理，但是皇帝是眼里揉不得沙子的人，只要有端倪，就必然要揪出来清理干净，数珍会的根源在南朝，一时半会还没法斩草除根，但在他眼皮底下搞事，皇帝肯定忍不了。

侯公度也只是听命行事，闻言沉默片刻：“宋内使可还有什么要交代的吗？”

对方所说的这些事情，都有文书在旁边记录下来，稍后会一并呈给皇帝阅览。

宋今：“没有了。”

“宋内使若还想起什么，可让人随时找我们，你的请求，我也会一一呈禀陛下的。

来人，”

章玉碗召来负责此处洒扫打杂的宫人，又指着台阶上那碗发霉的饭，“陛下让宋内使闭门自省，却并没有说要苛待他，你们见风使舵，偷奸耍滑，却连正常饭菜都不给宋内使上了？”

宫人忙跪下请罪，连连叩首。

（）“殿下饶命，是我等错了！”

章玉碗冷冷道：“先去端些热饭热汤来，往后一日起码都要三餐备齐，被褥衣物，也按规矩来，宋今若有三长两短，定然唯你们是问！

旁人还以为是陛下苛刻，殊不知却是你等阳奉阴违！”

宋今此时也跪下来，举袖拭泪。

“多谢殿下为我这老朽无用之人仗义出头！

我对陛下忠心耿耿，纵有错处，也与岑留之流不同，还望殿下与侯将军为我禀明澄清，我愿后半生斋戒自省，为陛下祈福，为大璋祈福！”

甭管他是真情流露还是迫于形势做戏，这些话都是必须说的，也是皇帝想看见的。

文书默默记录下来。

章玉碗示意侯公度借一步说话。

两人走到外头。

她问：“我与陈皇后素未谋面，不知性情行事，更不知如何问起，侯将军可有章程？”

侯公度苦笑：“我一个外臣，对此更无从了解。”

章玉碗：“既然如此，不如让宋今出面？他更了解内宫，也与陈皇后多次打过交道，想必知道从何处入手，他急于将功折罪，从冷宫放出，想必愿意尽心尽力。”

侯公度：“这倒是个好主意，只是陛下那边……”

章玉碗：“事急从权，回头我再向陛下请罪吧。”

两人既然商量好，侯公度就进去问宋今是否愿意戴罪立功。

宋今拱手道：“殿下与侯将军有差遣，我自然无有不应，只是我昔日与陈皇后相交不多，唯恐询问时有所遗漏。”

他这会儿倒是一反起初的淡然散漫，恭恭敬敬，有问必答了。

在有了活下去的希望之后，他当然不愿意重新回到等待死亡的境地。

章玉碗道：“无妨，你尽力便是，若有功，我才好向陛下请功折罪，若是无功，我也不好开口。”

宋今自无异议。

一行人来到废后冷宫。

这里甚至比宋今的居所还要冷僻偏远。

杂草丛生，阴潮黯淡，连正午的日光都照拂不到这里来。

活人是无法在这样的条件下自如生活的，章玉碗他们入目所见，两名出来迎接的宫人，都没精打采，面黄肌瘦，连下跪都显得费劲，还是章玉碗免了她们的礼。

很难想象宫闱之内还有这样的存在，但废后陈氏的境遇，充分说明了什么叫后宫失宠比死还要可怕。

陈氏的身体早不行了。

她躺在床上，一口气进得多出得少，比宋今还要憔悴许多，甚至不大认人，看见章玉碗他们进来，也没什么反应。

今日他们见的，可能是最后一面了。

在场几人，都不由浮现这个想法。

“陈娘子。”

宋今放轻了声音，在她床榻前跪下。

“您还记得奴婢吗，奴婢是宋今，长秋令宋今。”

陈氏微微一动，眼珠似乎往他这边斜了一下，表情却兀自麻木，有种哀莫大于心死的悲凉。

她

不过二十多的年纪，脸上竟已布满皱纹，望之似四五十的老妪。

直到章玉碗走近，面容出现在陈氏的视线之内，她才微微有了反应。

“你是……他的新后吗？”

对方声若蚊呐，但章玉碗听见了。

“我是陛下的堂姐，十年前和亲柔然，当时被封为隆康公主，想必你还有些印象。”

陈氏微微一震，仔仔细细端详她，半晌才道：“是了，你与先帝很像，但又不像……”

像的是气质，不像的是容貌，一个肖父，一个肖母，这话早在许多年前就有人说过了。

侯公度上前一步。

“陈娘子，您还记得岑留吗，他曾在您身边做事。”

“他，怎么了？”

陈氏说话费劲，语调含糊，需要离得很近才能听清。

“他是否有过异常举动，或者与什么人过从甚密，形迹可疑……”

侯公度斟酌措辞。

这话问得没头没脑，只怕以陈氏如今的状况，是不可能轻易想起来的。

章玉碗索性将来龙去脉如实告知，末了道：“岑留已经死了，我们找不到任何线索，但他又的确说过这样的话，所以我们只能来打扰你，不知你能否想起什么与之有关的事情？”

“十五，十五……”

陈氏合眼皱眉，喃喃自语，半晌又睁开眼睛，“原来如此，原来如此！”

“什么原来如此？陈娘子知道些什么？”

侯公度追问。

陈氏闻言，重新合上眼，满脸倦怠。

“我为何，要与你说？”

侯公度：“……此案是陛下亲自督办的，若陈娘子明知线索而不肯提供，恐怕回头会被陛下降罪。”

陈氏：“我都这样了，连酷刑都熬不过第一轮，他还能如何降罪，总不能杀我两回吧？”

这些话，与一开始的宋今，何其想象。

只不过宋今是假装不在意，陈氏却是真的油盐不进。

到了她这个地步，恐怕活着都没几日了，确实也不在乎变得更坏一点，因为再坏也坏不过哪去了。

宋今这时候就派上用场了。

“陈娘子，奴婢记得您还有家人在长安的，您便是不为自己着想，也该为家人多想想才是。

说句大不敬的话，陛下也许奈何不了您，却能迁怒陈家人，他们又何辜？”

陈氏看他一眼：“你在威胁我。”

宋今叹气：“奴婢怎么敢？奴婢也是戴罪之人，只是向您痛陈利害罢了，奴婢孑然一身，无牵无挂，唯独怕死，可您不怕死，却对家人还有牵挂。

事到如今，纵是有千般恩怨，何不图个放下一切呢？”

陈氏沉默良久，忽然道：“我曾经也想当个好皇后的。”

她望着头顶陈旧泛黄的幔帐，似乎回到过去。

相夫教子，贤良淑德，史书上那些皇后能做的，她也能做到。

唯一不同的是，她没有一个章骋想要的清白无垢的家世出身，还遇到了那件事。

“陈家是书香门第，

比不上世家，我父亲曾任地方小吏，受了赵群玉的知遇之恩，方才步步高升，他谨记此事，从小就叮嘱我做人不能忘本……”

话说得多了，陈氏咳嗽起来。

章玉碗命人端来烧好的开水，放点糖，再等凉一些，让宫人扶起陈氏半躺，她亲自喂对方一点点喝下去。

陈氏的冷宫已经很久很久没有这样热闹过了，她从前本是活泼的性子，却生生被逼得寡言鲜语，如今不知是被开水的热气所熏，还是回想起从前时光，双眼有些潮湿。

“公主让我想起一个朋友，我小时候生病，她也曾是这样喂我喝水……”

眼看要说起与线索有关的故事，她却话锋一转，将话题转到章玉碗身上。

侯公度见状就想催促，却被章玉碗制止。

方才她借喂水的间隙，顺势为陈氏快速把了一下脉，虽然不是大夫，但她从雨落那里学了点粗浅的脉象医理，一个人脉象蓬勃旺盛，还是气若游丝，还是能分辨的。

陈氏无论从气色还是脉象上，都是油尽灯枯之兆，恐怕就在这几日了。

他们如果晚来几天，说不定都看不见活人。

此刻她肯说话，总比闭口不言好。

章玉碗就顺着她的话道：“是吗，她叫什么名字，与我哪里像？”

陈氏：“她叫晴娘，是我的闺中好友，她很好很好……有什么好东西，她总让着我，有回我顽皮爬树，从树上摔下来，她还在下面接着我，我是没事了，她却因此断了胳膊，躺了好久……”

在她的描述里，两个小姑娘在春光里嬉戏的画卷缓缓展开，废后陈氏的一生也因此拉开序幕。