浏一览一器一A一P一P一阅一读一模一式一章一节一显一示一不一全一请一退一出一阅一读一模一式一查一看一完一整一章一节一内一容。
二十四年后，驱魔人代表的含义没有变化，并且更加厚重。
“真的？”
卡特琳娜从不轻易相信人，也从不交朋友。在荒野上，谎言与怪异同等可怕，让她相信一个人比让她赚一千先令还难。
但她又难以抵御“陆离是纯种人类”的巨大诱惑。
“你最好没骗我。”
“平民不会平静听你说完这些。”陆离说。
卡特琳娜半信半疑，对她来说这足够多了。如果不是之前陆离的帮忙还有他的身份，还有那种……值得信赖的气息，她会先把人绑起来再考虑信不信的问题。
“听说驱魔人消灭怪异从不求回报，帮助需要帮助的人，用生命保护平民，这些是真的吗？”卡特琳娜问。
“大部分是。”陆离回道。“现在还有驱魔人吗？”
“见不到了，也许城市里还有。”卡特琳娜回忆着以前，将同源物刺入脚趾。
近十公分长的同源物完全刺入脚拇指，奇怪地没从另一边刺出。
“在我小的时候还有驱魔人，但都是短命鬼，而且大部分都不像你说的那样……他们和我没区别，都是拿钱办事，为了活下去。”
“驱魔人协会还存在吗？”
“从没听说。”
可能是消息闭塞，也可能是泯灭于怪异浪潮。
除了火种，他们什么也没留下。
想要问地面上为什么还有城镇存在时，陆离忽然意识到问题不可能问完——每分每秒他都会诞生无数疑问，有些卡特琳娜可以回答，有些连她也不知道。
于是陆离让卡特琳娜将她知道的地面上的一切告诉他。
“那你得做好心理准备。”卡特琳娜说。
这个世界早已分崩离析。
第三灾祸诞生不久，第四灾祸诞生。
其仿佛诱因，被誉为“眷顾海域”的列侬群岛一夜之间被难以言喻的伟力改变。破碎成无数岛屿，拼图般洒在周围。
怪异大举入侵人类聚集地，人口锐减。如果小镇窗户里的灯光代表人类，怪异就是深夜，随时间推移，睡觉的人们熄灭了灯光。
期间主眷大陆和破碎的列侬群岛发生了许多事，但卡特琳娜不知道那些，也不关心。似乎那段时间她经历许多悲惨，不想谈论过多。
卡特琳娜所知道的荒芜之地的新变化出现在大约二十年前。
一座名为“午夜镇”的小镇从荒野上拔地而起。建立者是一群信仰“午夜女士”的人类信徒。
它奇迹般地矗立在到处游荡怪异的幽暗原野中，并且未被怪异袭击。
附近如老鼠般躲藏的人们自发靠近，也得知“城镇”之所以安全的真相：教会信仰他们的“神灵”，用“神灵”的力量守护城镇。
因为能对抗怪异的只有怪异。
那是卡特琳娜知道的第一座人类城镇，但它也许不是这个世界或者这座大陆的第一座城镇。
随时间推移，幽暗原野开始出现其他小镇，而最先出现的午夜镇也成为了午夜城。
卡特琳娜所知道的最远城市是海峡对面，主眷大陆的维纳不冻港。
陆离也知道那里。
尽管城镇范围相对安全，但并不代表人类找到了对抗怪异的方式：他们只是站稳了脚跟。
与想象中有所偏差的是，信徒们通常不会强迫人们信仰他们的神。
换种说法，大部分城镇的教会门槛很高——他们不允许信徒中出现邪念者，要尽可能保持“神灵”的力量足够纯净。
不过也有教会毫不在意，于是他们的“神灵”变得犹如邪神，血腥，浑沌。这导致一些镇子覆灭，一些城镇变得偏向混乱。
尽管教会是城镇的控制者，但他们并非掌权者：城镇中，政治与宗教被分隔开。就像是曾经驱魔人与国家的关系——互相依靠，又互相独立。
教会保障城镇的安全，发展信徒壮大神灵。政客建造城镇，保证管理稳定。
因为城镇外是绝对危险的怪异区，大多数教会只能勉强保护自己的城镇，所以分散在大陆各处的城镇如同孤岛，每座孤岛都是不同的拥有者。它们法律不同，风气不同，有时还会相互敌对。
以及一些不为人知的岛屿。
“不为人知”因为多种因素产生。比如知道它的人都已经死了，又或者知道它的人没法将讯息传播至外界。对幸存者而言，未知的城镇与荒野同样危险。
就像有的岛屿植被茂盛，有的岛屿食物丰富，有的岛屿充满凶猛野兽，有的岛屿涨潮便会被海水淹没——
所以这也代表一件事：并不是所有城镇都友好安全。
而末日后的人们也找到了他们自己的生存方式：适应。
适应无处不在的污染。
他们依附城镇生存，种植、打工、捕捞、打猎、清理怪异，换取先令和食物，延缓感染速度让自己活下去，运气好的话还能在变成异种前得到居民资格。
成为居民是一项殊荣，人人都想成为居民：那代表将可以在城镇里拥有一间属于自己的房屋。
但那需要足够多的代价或者足够大的贡献。
大多数努力为城镇做贡献的人，在成为正式居民前就被污染成异种或者怪异了——与怪异接触导致的污染远比食物和水带来的污染要可怕。
“如果我能成为居民就不用冒险接清理城镇周遭怪异的活了。”卡特琳娜叹气说，将同源物插入眼珠。
她看上去并不失落，或许因为找到陆离有关。
如果陆离真的是纯种人类，她得到的贡献足够让她成为居民。
“离这里最近的城镇在哪。”
“十三里外，名字叫螳戈镇。”
“镇子和螳鬼有关系吗？”
“我觉得是种巧合。”卡特琳娜耸肩。“不过教会的人的确经常发布剿灭螳鬼的任务，也许有关系？”
“螳鬼是异种吗？”陆离问。
“我不知道……但我没听过有人成为螳鬼的传言。而且那种怪物很难污染人……要么远远摆脱，要么被它杀死。”
在陆离问之前，卡特琳娜主动说出螳鬼的能力：“下次再看到它们，保持距离，保持安静，它们看不见不会动的东西。”
“我被追是因为离得太近了，你也是，它们又不是瞎子。”
